真空，这一术语译自拉丁文vacuo，其意义是虚无。其实真空应理解为气体较稀薄的空间。在的空间内，低于一个大气压力的气体状态统称为真空。真空状态下气体稀薄程度称为真空度（degreeofvacuum），通常用压力值表示。因此真空包装实际上不是*真空的，采用真空包装技术包装的食品容器内的真空度通常在600-1333Pa。所以，又将真空包装称为减压包装或排气包装。
　　
　　真空包装技术起源于20世纪40年代。1950年，聚酯、聚乙烯塑料薄膜成功地用于真空包装，此后，真空包装便得到迅速发展。
　　
　　我国的真空包装技术是在上世纪80年代初期发展起来的，而真空充气包装技术在上世纪90年代初期开始少量使用，随着小包装的推广及超市的发展，其适用范围越来越广泛，有些将逐步替代硬包装，前景非常看好。
　　
　　真空包装机的发展历史
　　
　　据中国通用机械工业协会真空包装机行业分会秘书长李春影介绍，我国真空工业从诞生到现在大体经历了
　　
　　两个发展期：从20世纪50年代开始到80年代中期是*个发展期，这一时期是从制造简单的抽气机开始的。当时全国生产真空设备的企业不足20家，产品以中低档真空获得设备为主，如制镜镀膜机香烟包装机等。从20世纪80年代后期到整个90年代是中国真空工业发展的第二个时期。这期间，生产企业增加到近3000家，从业人员达到3.5万人。整个真空行业经过“七五”、“八五”的技术改造后整体水平有了大幅提升，从加工条件上讲，加工中心数控机床、树脂砂铸件等先进生产设备开始装备企业。到1996年，由于炼镁行业的拉动，使真空行业得到飞速发展。